1821年一批具有民主主义思想的贵族军官成立革命组织，谋划起义，主张建立共和国或君主立宪政体。1825年12月14日，他们乘沙皇亚历山大一世突然死亡，先后在彼得堡和乌克兰发动起义。
　　12月14日晨，由十二月党人军官带领的近卫军团体按照计划开进彼得堡的枢密院广场，在彼得一世的纪念像下近卫军排列好战斗方阵，到下午起义军人数增至3000余人，周围还有2万余名拥护起义的老百姓。尼古拉一世在14日凌晨紧急召开国务会议宣布继位，命令枢密院议员向他们举行效忠宣誓。然后派出大量的军队将枢密院广场层层包围，这时原定担任起义军总指挥的特鲁别茨科依临阵脱逃而不见踪影，起义军和周围的老百姓处于群龙无首的状态。在尼古拉一世数次下令开炮之后，广场上响起了激烈的炮声、枪声、人喊和马嘶声，起义最终被镇压，被打死的起义军官兵和老百姓共计1271人。后五百多人受审，五位首领被处死，一百多人被流放。他们被称为“十二月党人”。