日本的成人日源于古代的成人仪礼“冠礼”，指男子成年时举行的一种加冠的礼仪。从加冠这天起，冠者便被社会承认为已经成年。日本仿中国旧礼制，始行加冠制度在天武天皇十一年（公元683年），是日本非常重要的传统节日之一。
　　1948年日本政府规定，每年的1月15日为“成人日”（又称成人节），年满20岁的人过“成人节”。1999年底宣布从2000年开始，把成人节的日期改为每年1月第二周的星期一为成人节。
　　这一天是日本国家法定的12个节日之一，全国放假，各地都为年满20周岁的年轻人举行祝贺仪式。各报社、大学和企业单位举办各种形式的专题报告会、讨论会、讲演会和茶话会。这一年进入20岁的年轻人在会上阐述自己的主张和理想。邮局还给欢度成人节的年轻人，免费提供向亲友们打长途电话报喜的便利。年轻人自己也举办歌咏会和音乐会，演奏自己谱写的乐曲，他们还会做些有益于社会的事，如植树、献血等。也有些年轻人会穿上华丽的传统和服，到神社拜谒，感谢神灵、祖先的庇佑。