邓子恢，1896年8月17日生于福建省龙岩县（今新罗区）东肖邓厝村。1913年入龙岩中学堂（现龙岩一中）学习。五四运动中创办进步刊物《岩声》。1926年加入中国共产党。历任中共龙岩县委宣传部长、中共闽西特委书记、闽西苏维埃政府主席、闽西暴动副总指挥、第七军第十九师第五十七团党代表，领导了闽西农民起义和创建闽西革命根据地的斗争，是闽西红军和苏区创建人之一。1931年到中华苏维埃共和国临时中央政府工作，参加了中央革命根据地历次反“围剿”作战。1935年任闽西南军政委员会副主席，领导三年游击战争。1938年任新四军政治部副主任，江北指挥部政治部主任，参加领导淮南抗日根据地的开辟工作。1941年皖南事变后，任新四军政治部主任。1945年6月当选为中共第七届中央委员。历任华中军区政治委员、中原军区兼中原野战军副政治委员、第四野战军兼华中军区第二政治委员等职，参加领导华东、中原、中南地区的解放战争及淮海、渡江等战役。 　　
　　中华人民共和国成立后，领导了中南地区的土改和各项民主改革运动。1952年10月，任中共中央农村工作部部长。1954年9月任国务院副总理，坚持社会主义方向，提出了发展农村社会主义经济的正确方针，对农业合作化运动中的主要问题提出了正确意见，对农村人民公社化运动提出实行生产责任制的观点等等，主要负责领导农村工作，为探索中国社会主义农业的发展道路倾注了毕生精力。实事求是地提出要“从小农经济的现状出发”，也就是从中国农村贫穷落后的现状出发，实行党中央确定的自愿互利、稳步前进的发展方针。在随后纠正人民公社化运动中“左”的偏差时，提出了一系列调整经营体制的意见，主张建立包括包产到户在内的多种形式的生产责任制。却一再被毛泽东主席被斥为“右倾”、“小脚女人走路’、‘划单干民”，受到了不公正的批判。邓子恢始终以巨大的政治勇气深入调查研究，向中央直抒己见。 1965年1月当选全国政协副主席，分管计委财经工作。
　　“文革”期间惨遭迫害，因病1972年12月10日在北京逝世。1981年3月冤案得到平反，恢复名誉。 第八、第九届中央委员会委员，第一、二、三届全国人大代表。