文革开始时，“十六条”规定“要文斗，不要武斗”“要触及灵魂，不要触及皮肉”，文斗是由毛泽东提出的“大鸣、大放、大字报、大辩论”肇始，传单、广播、小报、印刷品、歌舞演出、宣传队、美术中动辄就是“火烧”、“油炸”、“炮轰”、“绞死”、“不投降，就叫他灭亡”……火药味越来越浓。大批判开始时还不太敢直接动手，采取喷气式，或用火烤，或挂铁黑牌，戴铁高帽，到后来就直接动手打了。随后基层群众由于立场、观点的不同，分裂为“势不两立”的两派组织，已不能满足于唇枪舌剑的“大辩论”，由剑拔弩张的对峙、拳打脚踢的厮斗到真枪实炮、军舰、坦克等现代化武器的攻击。同历史上各种战争行为相比，其规模、性质不同，是在惟一当政者统治下民众间的大内乱，而不同于通常由不同的统治者相互间发生的战争行为，所以称为“特殊的战争”。武斗现象，构成文革年代极特殊的社会现象，是了解中国文化大革命必不可少的内容。
　　“文革”爆发一年后，全国即陷入了全面内战的极度混乱之中，武斗造成的流血事件不断发生。虽然中共中央、国务院、中央军委、中央文革分别发布了制止打砸抢歪风的“六•六通令”和制止大规模武斗的“七三布告”，但打砸抢和武斗歪风并没有得到遏止。1967年7月22日，江青接见河南“二七公社”的代表时说：“当挑起武斗的这一小撮人在达成协议以后他们的武器还没有收回的话，你们自卫的武器不能放下！我记得好象就是河南的一个革命组织提出这样的口号，叫做‘文攻武卫’。这个口号是对的！……放下武器，这是不对的，这是要吃亏的，革命小将要吃亏的。”“你们不要天真烂漫，放下武器，我支持这一点。”第二天，“文攻武卫”的口号在上海《文汇报》上公开发表。同年9月5日，江青在接见安徽代表时又大讲“文攻武卫”。更为严重的是中央办公厅于9月9日发出通知，号召学习江青的“九•五讲话”。于是各地纷纷成立五花八门的所谓“文攻武卫”组织。这些组织以“文攻武卫”为指示和口号，大肆进行派系武斗和打砸抢活动，有的地方出现破坏交通设施，抢夺部队武器装备的恶性事件，全国陷入了更大的混乱之中。