高昌故城位于新疆吐鲁番以东45公里处的火焰山南麓，即木头沟河的三角洲地段。始建于公元前1世纪的西汉，是西汉王朝在车师前国的屯田部队所建，初称“高昌壁”或“高昌垒”，汉、魏、晋历代都在此设立“戊己校尉”，管理屯田，抵御匈奴，故又名 “戊己校尉城”。公元327年，前凉张骏在此设置高昌郡，开创了西域郡县制的先河。高昌建国是在公元460年(北魏和平元年)，车师国灭亡，柔然立阐氏伯周为王，称其国为高昌国。南北朝时期，这里诸王争霸，但国号仍为“高昌”。公元604年，唐贞观年间，高昌王勾结西突厥截断丝绸之路，唐太宗派人平定了高昌王国，将高昌改称“西州”。9世纪末，由漠北西迁到此的回鹘人建立了回鹘高昌国，仍臣属中原王朝，史称“西州回鹘”或 “高昌回鹘”。1208年，高昌回鹘则顺成吉思汗，称“畏兀儿王国”。1283年，高昌城毁于战火，高昌回鹘王国灭亡，高昌城被废。
　　故城城墙全用黄土夯成，全城平面略呈不规则的正方形；分外城、内城、宫城三部分。布局似唐代长安城。外城呈正方形，周长5.4公里，城墙最高处达11.5米，城基宽12米。内城居于外城正中，周长3600米，现仅存西墙980米，南墙850米。 宫城居于外城城北。
　　1961年3月，高昌故城被列为第一批国家级重点文物保护单位。
　　高昌故城位于新疆吐鲁番火焰山乡所在地附近，始建于公元前1世纪，是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，初称“高昌壁”，为“丝绸之路”重镇。汉、魏、晋历代均派有戊己校尉此城，管理屯田，故又被称为“戊己校尉城”。后历经高昌郡、高昌王国、西州、回鹘高昌、火洲等长达1300余年变迁，于公元14世纪毁弃于战火。
　　高昌故城分内城、外城、宫城三重，护城河道的残迹犹存，城垣保存基本完好。外城大体呈正方形，墙厚12米，高11.5米，周长5.4公里，为夯土板筑，部分地段用土坯修补，外围有凸出的马面。每面大体有两座城门，而以西面以北的城门保存最好，有曲折的瓮城。
　　内城居外城正中，西南两面城墙大部分保存完好，周长约3公里。宫城为方形，居城北部，北宫墙即外城北墙，甫宫墙即内城北墙。这一带尚存多座3至4米高的土台，当时为回鹘高昌宫之所在。
　　内城中偏北有一高台，上有高达15余米的土坯方塔，俗称“可汗堡”，意为王宫，偏西方有一座地上地下双层建筑，被认为是宫殿遗址。
　　外城内西南有一大型寺院，寺门东西长约130米，南北宽约85米，由山门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。大殿内尚残存壁画痕迹。唐代高僧玄奘西游取经，于贞观二年（628年）春，曾到高昌国讲经一月余，据说即在此寺内。寺院附近，还残存手工作坊和集市遗址。外城内东南部有一小型寺院，残存的壁画较上述大寺完美。
　　1961年，高昌故城被列为全国重点文物保护单位。