中国印章起源于殷商时期，作为一种凭信，数千年来广泛应用于社会生活的诸多领域。唐宋以来逐渐进入艺术领域，成为中国特有的一个艺术门类。
　　中国篆刻艺术以石材为载体，以汉字为主要表现对象，并由中国古代印章镌刻技艺发展而来的中国特有的传统艺术，已有三千多年的历史。
　　2006年，“金石篆刻(西泠印社)”被列入首批国家级非物质文化遗产代表作名录，西泠印社被确认为中国篆刻的综合保护、传承、交流和研究中心。2008年，西泠印社作为主要申报单位，与中国篆刻艺术院联合向联合国教科文组织提请申报。
　　2009年9月30日，“中国篆刻”在联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第四次会议上通过委员会24个成员国的审议，入选2009年《人类非物质文化遗产代表作名录》，标志着“中国篆刻”这一中华历史文明的优秀代表，首次作为一种全球文化形态进入了人类文明传承、保护和发展的视野。