华沙城，始建于公元13世纪，当时是维斯瓦河渡口上的一个中世纪市镇。1596年，波兰国王齐格蒙特·瓦萨三世将皇室和中央政府由克拉科夫迁至华沙，始定为首都。在1655年至1657年的一场战争中，华沙遭到严重破坏，在以后几个世纪中又多次被异族占领和统治。1918年华沙再次成为波兰首都。在第二次世界大战中，华沙古城遭到严重破坏，几乎被夷为平地，全城85％以上的建筑被毁，那些富丽堂皇的古典建筑几乎荡然无存，到处是残垣断壁，一片焦土。
　　二战后在重建华沙城时，苏联人主张要建一个崭新的、社会主义模式的新华沙。华沙居民聚集在市政府前议论纷纷，华沙大学的师生们把战前画的老城市图纸拿出来展览，人们逐渐形成了一致的意见，要恢复华沙原有古城的风貌，并最终迫使政府改变了原来的决定。当恢复华沙古城的消息传开后，流浪在国外的波兰人一下子归来了30万。波兰政府顺应了人民的要求，组织他们投身重建华沙的劳动中，整个波兰掀起高涨的爱国热潮，家园得到重建，这就是战后著名的“华沙速度”。
　　华沙市如今保持着老城和新城的布局。各种历史纪念物、华沙名胜古迹大都集中在老城区，特别是宏伟的宫殿、巨大的教堂，各式各样的箭楼、城堡等，每年吸引着大批来自境外的游客。老城区位于维斯瓦河西岸，中世纪巍峨壮观的红色尖顶建筑群集中在这里，四周环绕着采用红砖砌成的13世纪的内墙和14世纪的外墙，四角有高耸的古式城堡。著名的古老建筑有被誉为“波兰民族文化纪念碑”的昔日皇宫、华沙最美丽壮观的巴罗克式建筑克拉辛斯基宫、波兰古典主义建筑杰出代表作瓦津基宫以及圣十字教堂、圣约翰教堂、罗马教堂、俄罗斯教堂等。
　　世界遗产一般是拒绝接受重建的东西，鉴于华沙人民自发地起来保护自己的民族文化和历史传统，为世界所有的古城作出了榜样，也对欧洲的古城保护产生了重要影响。1980年联合国教科文组织将华沙古城作为特例列入《世界遗产名录》。