茅膏菜，多年生或一年生草本植物，有球根或须根，多数植株矮小，高约不足1厘米至十多厘米，也有少数球根类品种可达1米左右。叶莲座状丛生或单叶互生，匙形、带形、卵圆形或线形，叶面长有许多红色、绿色或黄色的腺毛，可分泌粘液将小虫粘住。花通常多花排列成顶生或腋生的聚伞花序，一般有5片白色或粉红色花瓣，通常上午开放，下午闭合。蒴果成熟时开裂，散出细小的种子。
　　茅膏菜的叶上长着晶莹的腺毛，腺毛的顶端有一个球状体，时常呈现出鲜艳的色彩，大多为红色，上面布满腺体，能分泌吸引昆虫的蜜汁与粘液的混合物和消化酶。当昆虫被粘住挣扎时，周围的腺毛一起弯过来，有时叶片也会随之卷起。无法逃脱的昆虫被这些腺毛消化吸收，等消化吸收完全后，叶片和腺毛又重新展开。