《死魂灵》描写的是一个投机钻营的骗子——六等文官乞乞科夫买卖死魂灵（俄国的地主们将他们的农奴叫做“魂灵”）的故事。
　　《死魂灵》是俄国批判现实主义文学发展的基石，也是俄国作家果戈理的现实主义创作发展的顶峰。别林斯基高度赞扬它是“俄国文坛上划时代的巨著”，是一部“高出于俄国文学过去以及现在所有作品之上的”，“既是民族的，同时又是高度艺术的作品。”