1870年9月2日，法国在普法战争中惨败，被围困在色当的法皇拿破仑三世投降，第二帝国也随之崩溃。9月4日，巴黎爆发革命，宣布成立第三共和国。1871年2月17日，.梯也尔出任法国国防政府首脑，28日签订法德和约，割让阿尔萨斯、洛林给德国，并赔款50亿法郎。这种丧权辱国行为激起人民群众的极大愤慨。3月15日，国民自卫军251个营队的代表选出中央委员会，以监督政府。3月18日晨，梯也尔政府出动军队袭击蒙马特尔和梭蒙高地，企图夺取国民自卫军的大炮，逮捕中央委员会成员，从而触发武装起义。当晚国民自卫军控制巴黎所有政府机关。梯也尔政府成员仓皇出逃凡尔赛。
　　3月28日，由普选产生的巴黎各区代表组成的黎公社正式成立。这是世界历史上第一个无产阶级专政的政权。公社新建由工人阶级领导的国家机构，没收逃亡资本家的工厂，由工人团体管理，严禁克扣工人工资。
　　为了夺回巴黎，5月10日，梯也尔与普鲁士签订了《法兰克福和约》。普鲁士放回10万名法国战俘，并同意凡尔赛军通过普军阵地进攻巴黎。5月21日，凡尔赛军在内部策应下攻入巴黎，开始了称为五月流血周的大屠杀。面临失败的公社政权下令纵火烧毁巴黎，同时开始枪杀人质。5月24日，巴黎市政厅被攻下，巴黎公社的主要成员德勒克吕兹牺牲，瓦尔兰被捕。5月27日，政府军屠杀退守在巴黎东北的拉雪兹神甫公墓的最后200名公社战士。随后对公社社员进行了镇压。有近3万人被杀害，6万多人被投入监狱或流放。
　　公社失败后的第二天，马克思发表了名著《法兰西内战》，揭露了梯也尔政府勾结俾斯麦残酷镇压无产阶级的罪行，全面深刻总结了公社的经验教训。
　　1871年5月29日，欧仁•鲍狄埃满怀悲愤地写下了“起来，饥寒交迫的奴隶，起来，全世界受苦的人！满腔的热血已经沸腾，要为真理而斗争！”这首著名的《国际歌》，纪念以流血而告终的巴黎公社，纪念1871年3月18日至5月28日这意义非凡的72天。