巴丹吉林沙漠位于中国内蒙古自治区阿拉善右旗北部，雅布赖山以西、北大山以北、弱水以东、拐子湖以南。面积4.7万平方公里，是中国第三、世界第四大沙漠，其中西北部有1万多平方公里的沙漠没有人类的足迹。海拔高度在1200-1700米之间，沙山相对高度可达500多米,堪称“沙漠珠穆玛峰”，是中国沙丘最高大的一个沙漠。
　　巴丹吉林沙漠以复合型沙山为主，为北30°∼40°东方向排列，受西北风向的强大影响。高大沙山的周围为沙丘链，一般高20∼50公尺。
　　沙丘和沙山上长有稀疏植物，西部以沙拐枣、籽蒿、霸王、麻黄为主;东部主要为籽蒿和沙竹，沙拐枣、麻黄、霸王已逐渐减少。高大沙山间的低地有144个内陆小湖，主要分布在沙漠的东南部。由於蒸发强烈，湖泊积聚大量盐分，湖水大多不能饮用或灌溉。东南部一些湖泊的边缘生长芦苇、芨芨草等，可供牧业利用。某些湖盆边缘仍有淡水泉出露，可饮用。
　　地质构造上属阿拉善地块，地貌形态缓和，主要为剥蚀低山残丘与山间凹地相间组成，第四纪沉积物普遍覆盖于地表，形成广泛分布的戈壁和沙漠。