20世纪50年代，美军登陆战的“垂直包围”理论要求登陆兵从登陆舰甲板登上直升机，飞越敌方防御阵地，在其后降落并投入战斗。避开敌反登陆作战的防御重点，加快登陆速度。两栖攻击舰便是在这种作战思想指导下产生的新舰种。
　　1955－1960年，美军将7艘老式的航空母舰改装为两栖攻击舰。1959年4月，美国开始建造世界上第一艘两栖攻击舰“硫磺岛”号，1960年9月下水，第二年8月服役。它在外形上很象直升机母舰，有从艏至艉的飞行甲板。甲板下有机库，还有飞机升降机。它可载12－24架不同型号的直升机，必要时还可载4架AV－8B型垂直/短距离起降战斗轰炸机（英国“鹞”式飞机的引进型）。“硫磺岛”的满载排水量为18000吨，可运载一个加强陆战营（1746人）及其装备，航速约46公里/小时，续航能力1850公里。
　　通用两栖攻击舰，70年代初，美国建造了一种更先进，更大的登陆舰艇，被称为通用两栖攻击舰，是集坞式登陆舰，两栖攻击舰和运输船于一身的大型综合性登陆作战舰只，它既有飞行甲板、又有坞室，还有货舱。以往运送一个加强陆战营进行登陆作战，一般需要坞式登陆舰、两栖攻击舰和两栖运输船只5艘，而通用两栖攻击舰只需一艘就可全部代替。第一艘通用两栖攻击美国的“塔拉瓦”号于1971年1月动工，1973年12月下水，1976年5月服役。满载排水量39300吨，航速约44.5公里/小时，续航能力1850公里。它可载1个加强战营的人员及装备，28－36架不同类型的直升机。必要时还可载AV－8B型战斗轰炸机，10艘不同类型的登陆艇或45辆两栖车辆。80年代中期，美国开始建造更大的“黄蜂”号通用两栖攻击舰。