大栅栏位于北京天安门广场以南，前门大街西侧，从东口至西口全长275米，为南中轴线的重要组成部分，是北京最古老、最著名且别具一格的古老街市和繁华的商业闹市区，至今已有580多年的历史。
　　大栅栏历史上就是一个繁华的商业区。大栅栏的由来，要追溯到明代孝宗弘治元年。当时的北京有“宵禁”，为防止盗贼隐藏在大街小巷之内，由朝迁批准，在北京很多街巷道口，建立了木栅栏。据清代《钦定令典事例》中记载，雍正七年批准的外城栅栏440座，乾隆18年批准的内城栅栏1919座，皇城内栏196座。大栅栏原是廊房四条，但因这条胡同的栅栏制作出色且大，保留长久，因此逐渐为京城所瞩目，后来“大栅栏”就成了这条胡同的名称。
　　老北京有句顺口溜叫“看玩意上天桥，买东西到大栅栏”，还有“头顶马聚元，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”说的都是早年间大栅栏的地位和繁华景象。大栅栏成为商业中心后，一些著名的老字号相继开设于此。明代即有已开业的六必居酱园；清代康熙年间开业的著名国药店同仁堂；嘉庆年间开业的马聚元帽店、内联升鞋店，以及后来拥有四个门面的八大祥之一——瑞蚨祥绸缎皮货庄等。吃喝有长盛魁干果店、张一元文记茶庄、厚德福饭庄、全聚德等；娱乐则有庆乐园、三庆园、广德楼等。还有民国初年开业的北京第一家电影院——大观楼电影院，当时中国首部电影《定军山》就是在这里上映的。
　　大栅栏街区至今仍保存着明末清初的“三纵九横”的格局，“三纵”指的是煤市街、珠宝市街以及粮食店街；“九横”指的是大栅栏的九条东西向的胡同。
　　2007年5月，北京市启动对大栅栏历史上规模最大的一次整体改造，并赶在2008年第29届北京奥运会前夕向海内外游客开放。过去人们以“京师之精华尽在于此，热闹繁华，亦莫过于此”的美誉来称赞大栅栏，经过改造后，“修旧如旧”的百年老店在大栅栏随处可见，在大栅栏改造过程中，老字号纷纷实施内部改造，使“北京味道”保留并延续下来。