时至二十世纪上半叶，中国仍然处于内忧外患的境地。国内社会动荡，国外列强觊觎。期间，清王朝被终结，民国肇造，教育勃兴，民智渐开。历经多次社会变革，包括青年学生在内的广大国民爱国热情高涨，民族意识觉醒。学生，作为社会思想觉悟较高的社会群体之一，每每在国家存亡、民族灭亡的危难时刻总是站在救国的最前线，用他们的爱国热情唤起社会大众的爱国情怀。
　　1919年1月，作为一战战胜国的中国在“巴黎和会”上遭遇耻辱性的外交失败，消息传回国内，倍感屈辱的学生呼吁政府拒绝在合约上签字。5月4日，北京大学等三所高校三千多名学生云集天安门示威，高喊“还我青岛”、“收回山东权利”、“拒绝在巴黎和会上签字”、“废除二十一条”、“抵制日货”等口号，一场中国人民反对帝国主义、封建主义的爱国运动正式爆发。学生运动遭到暴力镇压后，引起广泛的关注，各界人士给予关注和支持，抗议逮捕学生，广州，南京，杭州，武汉，济南的学生和工人也给予支持。6月28日，中国代表没有在和约上签字。这场五四运动是学生引领的反对帝国主义、封建主义的爱国运动并且是中国旧民主主义革命的结束和新民主主义革命的开端，中国革命从此进入了一个新的历史时期。
　　这场运动，更多的只是象征，它并不能完全改变这个国家的现状，帝国主义和封建主义仍然在中国肆虐。1925年5月14日，上海日本纱厂工人为抗议日本资方无理开除工人再度罢工，日本资本家开枪打死工人顾正红，打伤10余名工人。5月30日，在共产党领导下，上海爆发了“五卅运动”，工人罢工学生罢课，学生亦成为主力军。“五卅运动”沉重打击了帝国主义，对中华民族的觉醒和国民革命运动的发展起了巨大的推动作用，大大提高了中国人民的觉悟，揭开了大革命高潮的序幕。
　　中国学生在经历了多次的爱国运动之后，爱国之情日见炽热，进入三十年代战事渐紧的时候，学生们发出了自己的怒吼。1935下半年，日本帝国主义发动华北事变，但蒋介石政府依然采取不抵抗政策。处在国防最前线的北平（北京）学生深感国难当前，于是成立北平市大中学校学生联合会，响应中国共产党发出停止内战、一致抗日的号召。联合会决定12月9日以请愿的方式，发动一次抗日救国行动。蒋介石政府先知学生清早游行，于是在清晨便设下岗哨。学生请愿不成，各校代表当即决定改为示威游行。游行过程中遭到了当局政府的暴力镇压，有30多名学生被捕。12月10日，北平各大中学校发表联合宣言，宣布自即日起举行总罢课，要求反对华北成立防共自治委员会及其类似组织以及释放被捕学生。从12月11日开始，天津、保定、太原、上海、杭州、武汉、广州、成都、重庆等大中城市先后爆发学生的爱国集会和示威游行，支持北平学生爱国运动。12月16日清晨，北平各校学生分为4个大队，分别由东北大学、中国大学、北京大学和清华大学率领，举行声势浩大的示威游行。参加的学生总计1万余人。最后迫使冀察政务委员会不得不延期成立。一二九运动可以说是中国共产党领导的一次大规模的学生爱国运动，同时公开揭露了日本帝国主义侵略中国，并吞华北的阴谋，打击了国民党政府的妥协投降政策，大大地促进了中国人民的觉醒。
　　抗日战争胜利后，国共两党未能在政治上取得统一，内战爆发。期间空气紧张，学生们不畏高压，慨然请愿。1947年5月20日南京、上海、苏州、杭州学生六千余人在南京举行了“挽救教育危机联合大游行”，遭到了国民党军警的残暴镇压，造成有名的“五二零血案”。但学生爱国运动，在广大人民支持下，并没有被镇压下去，从此以“反饥饿、反内战、反迫害”为口号的学生罢课示威运动和工人罢工、教员罢教等各界人民反蒋反美斗争，遍及六十多个大中城市。
　　除了上述较大规模的学生爱国运动外，在民国时期国内也爆发了不同规模的学生爱国运动，如1946年12月24日，美军强奸北大女生沈崇，最后竟无罪释放，北平、广州等地区的学生组织游行示威，抗议美军的暴行，要求严惩凶手；1949年北平学生游行声援北平师院“四九”血案等。这些学生爱国运动的规模尽管不尽相同，但都具十分重大的历史意义，是学生青年用他们的声音和行动表达对祖国的关注以及热爱之情。学生青年在中国的历史发展中扮演的角色，不是单纯的先起者，还是积极的实践者，极大地推动了历史的发展。