鼻烟壶（snuff bottle），即盛鼻烟的容器，是中西文化融合的结晶。中国素有“烟壶之乡”的称誉，其中鼻烟壶以其精巧卓绝的制作技术，被称为“集多种工艺之大成於一身的袖珍艺术品”。
　　鼻烟是舶来品，但鼻烟壶却是地道的中国发明。鼻烟是烟草制品，是将烟叶烘烤、去茎、磨粉、发酵并加入香料配制而成，用鼻嗅服。17世纪前期，鼻烟在欧洲开始流行，后期（明末清初时期）传入中国。中国最初并无特制容器盛鼻烟，自清代道光年间由宫内养心殿造办处特制鼻烟壶，壶盖内附小细匙，以便舀取烟粉。康熙年间，清宫造办处制造的玻璃、铜胎画珐琅等各种鼻烟壶，开辟了一项工艺美术的新门类。清宫造办处经常做鼻烟壶的作坊有玻璃厂、珐琅作、玉作、牙雕作和镶嵌作，壶盖、勺由镀金作或牙雕作配制。
　　鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛，玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。中国传统艺术的全部技艺如绘画、书法、烧瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、荡匏、镶金银、嵌螺钿、贴黄等等都用在了鼻烟壶上。乾隆时期鼻烟壶成了斗富显示身份的东西。咸丰、同治以后，官办作坊用贵重材料制作的鼻烟壶显著减少，多为玻璃、瓷制品。这时民间作坊的产品大量出现，造型较单调，装饰图案中出现历史人物、戏剧情节、市井风俗等题材。清末出现内画壶，在玻璃或水晶烟壶磨砂的内壁上反画人物、山水、花鸟等，堪称精品。20世纪70年代后，内画壶发展迅速。
　　鼻烟壶不仅是盛装鼻烟的实用容器，更是供人玩赏和显示身份地位的艺术佳品。鼻烟壶以小巧玲拢的独特造型、种类繁多的选材用料、精美细致的制作工艺受到上至皇亲国戚、下至平民百姓的钟爱。现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。