广州十八、十九世纪外贸最盛时曾有大量“外销画”畅销世界，其中最富特色的通草画，就是在华南通脱木（别名通草）的茎髓为原料打成浆后，在制作过程中加了丝，令质地紧密和细致的纸上绘制而成。清中后期广东十三行洋画家用来自法国的水彩颜料，模仿西洋绘画的技法在通草纸上作画。画面呈现独特的光泽和立体感，色彩鲜艳夺目，具有似在漆器上刺绣的质感。这种水彩画题材多为当时珠江三角洲和广州风俗民情、市井百态。通草纸画画幅都不大，有些笔法较为幼稚、造型显得单一。如今通脱木已经绝迹，通草纸画失传久矣。
　　当年外销通草纸画兴盛了100多年，后由于摄影技术及印刷画日益进步与广泛使用而逐渐衰落。这些作品绝大多数流到欧洲，近几年来有部分回流。