岭南大学是1888年由美国友好人士在广州创办的一所私立大学，1927年收归中国人自办，钟荣光出任校长。到20世纪30年代，岭南大学发展成一所设有文、理、工、农，医、商等学科的著名大学，师资力量雄厚，学生遍布全球，在海内外具有广泛影响，并和世界上一些著名大学互相承认学历。
　　建校之初，岭南大学校址几经变迁。先从沙基金利埠到四牌楼福音堂、花地萃香园，1900年又迁往澳门，1904年，将永久校址设在距广州城东南十里的康乐村（即今广州海珠区康乐村）。此后，经历了战火洗礼的岭南大学，又于1937年南迁至香港，1942年北上至韶关。1945年抗日战争胜利后，岭南大学得以重返康乐。1953年，在全国院系调整中，岭南大学有关科系分别并入中山大学和其他高等院校。1987年12月，中山大学岭南（大学）学院经国家教委批准成立。