1905年日俄战争以后，日本向中国东北地区移民。1915年建立“爱川村”的实验，拉开日本向中国东北大规模派遣“开拓团”、有计划地实施移民侵略的序幕。1931年“九一八事变”后，日本制定从1937年起20年内移民100万户500万人的庞大计划。截至1945年，“开拓团”总数达到860多个，实际移民数10．6万户，共31．8万人，侵夺中国土地152．1万公顷，使500万中国农民失去土地，四处流离或被赶进日本组建的12000多个“集团部落”中。
　　1945年日本投降时，有145万日本侨民滞留在东北各地。日“最高战争指导会议”决定了让滞留中国的日本人定居当地的政策。8月19日，关东军司令官根据该项政策制定了“为了帝国复兴，让更多的日本人留在中国大陆”的复兴计划。企图让滞留民充当有朝一日卷土重来的地下先遗军，采取了“弃民”政策。遗留中国东北的日侨仅在战败后溃逃过程中自杀、饿死、病殁的就达到174022人，其中“开拓民”死亡78500人。侥幸活下来的日侨，绝大多数汇集到哈尔滨、长春、沈阳等大中城市的难民收容所中。
　　1945年9月29日，在重庆召开的中美联合参谋会议向中国陆军总司令部提出“尽快制定遣送日人计划”，包括“东北（满洲）日人遣送计划”。10月25日，中美在上海召开第一次遣返日侨俘会议，确定将所有滞留在各战区的日侨俘遣返回国；中国战区日侨俘按照先关内、后关外的顺序加以遣返，中国负责陆路输送，美军负责海上输送。1946年1月10日，“军调处三人小组”（中共代表周恩来、国民党代表张群、美国代表马歇尔）商定，设立北平军调处执行部三人小组负责东北日侨俘遣返的总体部署，具体遣返工作由国民党东北行辕和东北民主联军组织实施；除安东和大连的日侨俘由民主联军和苏军直接遣返以外，其余滞留东北的日侨俘全部经由葫芦岛港遣返。
　　1946年5月7日，满载2489名日侨的两艘轮船驶离葫芦岛港，“葫芦岛百万日侨俘大遣返”正式拉开帷幕。至同年12月31日，经葫芦岛遣返的日侨俘达158批，总计1017549人（其中日本俘虏16607人）。1947年和1948年，又分别遣返了国民党控制区内留用的日侨33498人。3年内仅从葫芦岛遣返的日侨俘人数就达1051047人。
　　大遣返中，中国人民在战后极度困难的条件下，拿出巨大的人力、物力和财力，仅火车车皮就达13441辆，还专门为日侨俘设立医院、开办日文报纸。还收养了一些无力归国的日本遗孤。