茶文化大致有广义和狭义之分，广义上包含自然科学和茶的人文科学，指人类社会历史实践过程中所创造的与茶有关的物质财富和精神财富的总和；狭义上则是指茶的人文科学，侧重于茶对精神和社会的功能。自从远古传说中的神农氏尝百草发现了茶叶之后，茶就走进了中国人的生活，开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶，茶于是成了日常生活中不可或缺的必需品。
　　中国是茶树的原产地，也是世界上产茶、饮茶最早的国家，尤其在唐代“茶圣”陆羽撰写出世界第一部茶叶著作《茶经》后，更是具有历史性意义地推动了中国茶文化的形成与发展。“茶兴于唐而盛于宋”，宋代制茶方法的改变，茶类生产由团饼趋向散茶，烹饮手续的简化，给饮茶方式带来深远的影响。文人士大夫阶层开始出现专业的茶社团体，宫廷中设立了茶事机关；民间的延伸更是淋漓尽致，邻里互走要“献茶”，贵客盈门敬“元宝茶”，订婚时“下茶”，结婚时“定茶”，同房时“合茶”，城乡市民盛行“斗茶”。
　　中国茶文化流派纷呈，内涵异常丰富，具有鲜明的民族性和地域性。茶叶依照制法可分为白茶、黄茶、绿茶、青茶（乌龙茶）、红茶、黑茶、花茶七大类。茶具依照材料可分为瓷器、陶土、漆器、玻璃、金属、竹木六大类。茶叶品种依据地域和性质涌现了西湖龙井、黄山毛峰、洞庭碧螺春、武夷山大红袍、银针白毫、君山银针、祁门红茶等举世闻名的精品。传统的饮茶方式主要有三：盖碗式、茶娘式和工夫茶式。随着茶文化走向世界、走向现代化，如今的饮茶风俗一般可以分为三大类型：
　　一是讲究清雅怡和的饮茶习俗：茶叶冲以煮沸的水（或沸水稍凉后），顺乎自然，清饮雅尝，寻求茶之原味，重在意境，与传统久远的“清净”传统思想相吻，这是茶的清饮之特点。如江南绿茶、北方花茶、西南普洱茶、闽粤的乌龙茶以及日本的蒸青茶。
　　二是讲求兼有佐料风味的饮茶习俗：烹茶时添加各种佐料。如青藏内蒙的酥油茶、盐巴茶、奶茶以及侗族的打油茶、土家族的擂茶，又如欧美的牛乳红茶、柠檬红茶、多味茶、香料茶等。
　　三是讲求多种享受的饮茶风俗：饮茶者除品茶外，还备以美点，伴以歌舞、音乐、书画、戏曲等。如遍布各地的现代茶馆、茶餐厅。