“太极”一词源出《周易·系词》“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，指浩瀚宇宙从无极而太极，以至万物化生，一切事物和现象都包含着阴和阳以及表与里的两面，它们之间既互相对立斗争又相互资生依存，含有至高、至极、绝对、唯一的意思。“太极拳”的名称，出自清代乾隆年间山西武术家王宗岳所著的《太极拳论》，在此之前，它有着“长拳”、“绵拳”、“十三势”、“软手”等诸多不同名称。作为以太极阴阳哲理为理论基础，融武术、导引术和中医经络学说而创造的一种拳术，太极拳柔和易学，流传很广，流派众多。
　　对于太极拳的起源，众说纷纭，目前的基本公论是最早传习于河南省温县陈家沟陈姓家族，由清初武术家陈王廷所创，逐渐形成了现在的陈式、杨式、孙式、吴式、武式，武当、赵堡等多种流派。要求以静制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力，主张一切从客观出发，随人则活，由己则滞，这是太极拳最大的特点。以“棚、捋、挤、按、瘛 、肘、靠、进、退、顾、盼、定”等为基本方法，动作徐缓舒畅，练拳时正腰、收颚、直背、垂间，有飘然腾云之意境。讲究意念引导气沉丹田，讲究心静体松重在内壮，因此被称为“内家拳”之一。