圆明园位于北京市西北部郊区，原为清代大型皇家御苑，平面布局呈倒置的品字形，由圆明园、长春园、绮春园三园组成，总面积达350公顷，是一座举世文明的皇家园林。
　　圆明园汇集了清时江南若干名园胜景的特点，融中国古代造园艺术之精华，以“园中之园”的艺术手法，将诗情画意融化于千变万化的景象之中。圆明园的南部为朝廷区，是皇帝处理公务之所。其余地区则分布着40个景区，其中有50多处景点直接模仿外地的名园胜景，如杭州西湖十景，不仅模仿建筑，连名字也照搬过来。更有趣的是，圆明园中的长春园北界还引进了一区欧式园林建筑，俗称“西洋楼”，由谐奇趣、线法桥、万花阵、养雀笼、方外观、海晏堂、远瀛观、大水法、观水法、线法山和线法墙等十余个建筑和庭园组成，由西方传教土郎世宁、蒋友仁、王致诚等担任设计指导，中国匠师建造。在湖水中还有一个威尼斯城模型，皇帝坐在岸边山上便可欣赏万里之外的“水城风光”。
　　1860年10月（咸丰十年），圆明园遭到英法联军的野蛮洗劫，成为我国近代史上的一页屈辱史，园中的建筑被烧毁，文物被劫掠，奇迹和神话般的圆明园变成一片废墟，只剩断垣残壁，供游人凭吊。
　　1979年，圆明园遗址被列为北京市重点文物保护单位。之后，圆明园遗址的整修工作逐步展开，现被辟为圆明园遗址公园。