天坛在原北京外城的东南部，位于故宫正南偏东的城南，正阳门外东侧。天坛始建于明朝永乐十八年（1420年），是中国明、清两朝历代皇帝祭天之地，是明清两代帝王用以“祭天”“祈谷”的建筑。
　　天坛是世界上最大的古代祭天建筑群，占地272万平方米，整个面积比紫禁城（故宫）还大些，有两重垣墙，形成内外坛，主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘建造在南北纵轴上。坛墙南方北圆，象征天圆地方。圜丘坛在南，祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有圜丘坛、皇穹宇等。祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。祈年殿建于明永乐十八年（1420），初名“大祀殿”，里面分别寓意四季、十二月、十二时辰以及周天星宿，是古代明堂式建筑仅存的一列。圜丘坛建于明嘉靖九年，皇帝每年冬至在台上举行“祀天大典”，又称祭天台。回音壁是皇穹宇的圆形围墙，因墙体坚硬光滑，所以是声波的良好反射体，又因圆周曲率精确，声波可沿墙内面连续反射，向前传播，给人造成一种“天人感应”的神秘气氛，所以称之为“回音壁”。
　　1961年，国务院公布天坛为“全国重点文物保护单位”。
　　1998年，天坛被联合国教科文组织列入世界文化遗产。