1931年9月18日晚上，日本驻中国东北的侵略军——关东军，自行炸毁沈阳北郊柳条湖附近南满铁路的一段路轨，反诬中国军队破坏铁路，并借此突然袭击了东北军驻地北大营和沈阳城。
　　当时国民党政府正集中力量进行反共的内战，对日本侵略者采取卖国政策，命令东北军“绝对不抵抗”，张学良将部队撤至山海关内。日本侵略军乘虚而入，于9月19日占领沈阳，接着分兵侵占吉林、黑龙江。至1932年1月，东北三省全部沦陷。1932年3月，在日本帝国主义的扶持下，傀儡政权——伪“满洲国”在长春建立。
　　该事变是日本帝国主义为了吞并中国、称霸亚洲及太平洋地区而采取的蓄谋已久的重要侵略步骤。早在1927年夏，日本内阁就在东京召开“东方会议”，制定了《对华政策纲领》，声称中国东北“在(日本)国防和国民的生存上有着重大的利害关系”。7月，内阁首相田中义一向天皇奏呈“田中奏折”，公然宣称：“欲征服中国，必先征服满蒙，欲征服世界，必先征服中国”，从而确立了在“满蒙”建立侵略基地的狂妄战略。1931年，日本军部秘密制订了有关侵略中国东北的方针、步骤和措施。在完成了发动侵略战争的周密准备之后，日本帝国主义悍然发动了“九一八”事变，揭开了对中国、进而对亚洲及太平洋地区进行全面武装侵略的序幕。
　　编者按：本专题大部分图片系日本内阁情报部、关东军及朝日新闻、每日新闻等随军记者拍摄，其中不少资料在中国是首次披露，无情的镜头记录了日寇的滔天罪证……