本次战役又简称“冲绳战役”，是美日两军在太平洋岛屿作战中规模最大、时间最长、损失最重也是最后一次战役。因冲绳在日本本土防御中重要的战略位置，为称为日本的“国门”，因此冲绳岛登陆战就被称作“破门之战”。
　　冲绳群岛属于琉球群岛。由冲绳岛、庆良间列岛、伊江岛等岛屿组成，主岛冲绳岛是琉球群岛的最大岛屿，位于日本本土和中国台湾之间，北距九州630公里。南北长约108公里，东西最宽处约30公里，最窄处仅4公里，面积约1220平方公里。人口约46万，主要城市有那霸、首里和本部町，冲绳岛北部多山地，南部则是开阔又平坦的丘陵地带，岛的东海岸有两个天然港湾，金武湾和中城湾，日军建有那霸军港，岛上还有那霸、嘉手纳、读谷和与那原四个机场，是日本在本土西南方向的重要海空基地。冲绳岛上有一种特别的建筑，就是圆形的家墓，用坚固的石料建成，在岛上随处可见，日军稍加改装，就成为坚固的防御工事，在后来的战斗中给美军造成了巨大的困难。
　　1945年初，美军占领吕宋岛及硫黄岛后，为掌握整个琉球群岛的制海权和制空权，建立进攻日本本土的基地，决定攻占冲绳岛。日军决心集中使用海空力量，摧毁美太平洋舰队主力于冲绳岛附近海域；以陆军部队坚守冲绳岛，争取时间，加强本土防御准备。日军守岛部队为第32集团军下辖的2个师和1个混成旅，约8.6万余人，以及海军基地部队和由岛上居民编成的特编团等共10万余人，由牛岛满陆军中将指挥。防御重点在岛的南部，以首里为核心构筑有牧港、首里两道防线，在西北端八重岳、与座岳地域构筑有第3道防线。每道防线都依托丘陵地构成多层次的坚固防御阵地。由战列舰、巡洋舰各1艘和驱逐舰8艘组成的联合舰队第2舰队以及潜艇部队和驻扎在九州、台湾的航空兵部队，担负抗登陆支援与掩护任务。冲绳岛及其邻近岛屿还有1个鱼雷艇中队和600余艘自杀攻击艇。美军参战兵力为45.2万人，舰艇1500余艘，飞机2500架。第5舰队司令R.A.斯普鲁恩斯海军上将任总指挥。担任登陆的第10集团军，由陆战第3军和陆军第24军组成,辖8个师,18.3万人。其中步兵第81师为战区总预备队。由美英两军的航母机动部队，以及美第20、第21战略轰炸部队等，担任掩护和支援。
　　美军于3月18日开始空袭九州、四国和台湾空军基地。同时，第10集团军各突击梯队进行海上航渡。23日起，舰载机群和舰炮对庆良间列岛和冲绳岛实施预先火力准备，摧毁岛上部分机场和暴露的防御设施，消灭了日军近海攻击艇队。26日，在庆良间列岛登陆，取得了舰船停泊场和后勤补给基地。4月1日晨，开始对冲绳岛实施直接舰炮和航空火力准备。陆战第3军（陆战第1、第6师）和陆军第24军（步兵第7、第96师）在羽具岐南北9公里地段突击登陆。当天即有4个师约6万人及大批坦克、火炮上陆，建立了正面14公里、纵深5公里包括两个机场在内的登陆场。同时，美陆战第2师在冲绳岛东南港川海面实施佯动。4月4日，美军占领冲绳岛中部地区，将该岛拦腰切断，并开始向北部和南部主阵地发展进攻。至此，登陆阶段的任务已告完成。4月6日，日海军联合舰队由日本向冲绳航进，企图与美军进行海上决战。翌日，美快速航母舰队迎战于九州西南海域。美舰载机编队击沉日军战列舰、巡洋舰各1艘和驱逐舰4艘，从而解除了海上威胁。日潜艇部队到冲绳附近活动，由于美军警戒严密而无所作为，除1艘返航外,其余7艘均被击沉。4月6日至6月22日，日本陆、海军航空兵对美军舰船进行10次大规模攻击,虽取得一定战果,但对整个战局未起决定作用。美陆战第3军的2个师向冲绳岛北部顺利推进，至4月21日占领该岛北半部和伊江岛。陆军第24军的2个师向南进攻，遭到日军顽强抵抗，进展缓慢，24日始突破牧港防线。尔后，美军调整部署，陆战第1师、步兵第77师投入南线作战。5月4日，日军发动总反击失利，遂收缩阵地。在美军两翼包围下,于29日放弃首里防线,向南部防线转移。6月4日,美陆战第6师由牧港海岸向小禄半岛登陆。17日，美陆战第2师第8团在喜屋武登陆。18日，美第10集团军司令巴克纳中将阵亡，陆战第3军司令R.S.盖格少将接替其职务。22日，美军突破日军南部防线。次日凌晨，日军第32集团军司令牛岛满及其参谋长剖腹自杀。
　　战役中，美军拥有绝对优势兵力，掌握了制海权和制空权，选择了有利的登陆点；但战术呆板,畏惧夜战、近战和攻坚，也未及时进行海上迂回。日军利用坑道和反斜面阵地,抵消美军火力优势,以近战火力和小分队夜间出击，顽强战斗达3个月之久；以“神风”自杀飞机为主击毁、击伤大量美海军舰艇，但陆海军及其航空兵行动不协调，并放弃了水际滩头作战的机会。
　　冲绳战役历时96天，其中在冲绳岛上的激烈战斗82天，日军包括“大和”号战列舰在内的16艘水面舰艇和8艘潜艇被击沉，约4200架飞机被击落击毁，日军在冲绳岛上的约10万守军，除9000余人被俘外，其余全部被歼，冲绳岛的平民有75000死伤。美军有32艘舰船被击沉，368艘被击伤，其中有13艘航母、10艘战列舰、5艘巡洋舰和67艘驱逐舰遭到重创，损失舰载机机763架，阵亡13000人〔陆军4600人，海军4900人，海军陆战队3400人〕，受伤36000人〔陆军18100人，海军4900人，海军陆战队13600人〕，另有26000人的非战斗伤亡。此役是美军在太平洋战争中伤亡最大的战役，因此英国首相邱吉尔认为冲绳战役将以史诗般的战斗，列入世界上最激烈、最著名的战斗而流传后世。鉴于在战役中所付出的惨重伤亡，美军没有举行大规模的庆祝活动。此役的高伤亡率是促使美方改用原子弹进攻日本本土的重大原因之一。
　　美军攻占冲绳群岛，打开了日本本土的西南门户，取得了进攻日本本土的海空基地，为在日本本土登陆作战创造了有利条件。而战役期间美军在冲绳群岛诸岛上建立起的航空基地网，进驻了大量的航空兵力，不仅可以有效地阻截日军来袭的飞机，而且还可以起飞轰炸日本本土的中心地带，进一步加强对日本本土的战略轰炸。
　　此役日军10万守军，面对美军绝对优势的海空兵力和地面部队，在近乎孤立无援的情况下，坚持战斗三月有余，显示了日军抗登陆能力之高，战斗意志之顽强，同时日军所采取的战术，也为劣势军队组织有效的抗登陆战，提供了有益的经验，日军主要凭借坑道、天然岩洞和山地反斜面阵地，尽量削弱美军的火力优势，并积极开展近战、夜战，组织小部队频繁实施猛烈反击，消耗美军的有生力量，虽然守备部队和航空兵力在战役中遭受了严重损失，但为本土防御争取到了宝贵的备战时间，并使美军深刻意识到对日本本土的登陆将遇到更加激烈和残酷的战斗。
　　美军在作战中比较重视夺取战区制空权和制海权，依靠其绝对优势的海空力量，在确实掌握了琉球群岛的制空权、制海权，切断对守军各种支援，并对登陆部队进行海空火力支援后，才实施登陆，为此，美军以航母编队和战略空军的B-29轰炸机多次袭击日本九州等地的日军航空基地，由于日军在九州地区建有很多机场，而且分布分散，加上防空火力的有力掩护，美军的空袭一直未能将其彻底压制，所以美军的航母编队只得长期停留在冲绳海域，充当登陆编队的屏障，在日军神风特攻队的疯狂攻击下，蒙受了巨大的损失。
　　美军此役后勤保障工作卓有成效，参战部队总数50余万，所有物资供应，从飞机、大炮到炸药和汽油，甚至卫生纸、可口可乐到冰淇淋和口香糖，都经过太平洋从美国本土运来的，工作量惊人之庞大，运输船队冒着被日军潜艇和飞机击沉的危险，克服了潮湿炎热的海域长途航行中的种种困难，将物资源源不断送到前线。
　　美军首先夺取庆良间列岛，将群岛建设成后勤前进基地，为参战舰艇提供就近的维修、补给和休整，是非常明智的举措。